Biographie :
Elle fait ses débuts au cinéma à l'âge de 10 ans en incarnant Grimar, un jeune Martien, dans Père Noël contre les Martiens, un film pour enfants qui figure dans tous les classements des « pires films jamais réalisés ». En 1977, elle épouse Meshulam Riklis, un riche et influent financier israélien, propriétaire entre autres de la chaîne de magasins McCrory, de trente ans son aîné, dont elle divorce en 1993.
En 1982, elle apparaît dans Fake-Out, un film sans grand succès dont on redécouvre aujourd'hui les qualités, et Butterfly, un film qui n'a pas non plus connu de succès mais dont la réputation est restée déplorable, ce qui n'empêchera pas Pia Zadora de remporter un Golden Globe de la meilleure actrice émergente pour sa performance – un prix qui, selon la rumeur, aurait été acheté par son mari au jury pour ce prix prestigieux. Pour la même performance, elle a également reçu le Razzie Award de la « pire première actrice ». La même année, elle sort son premier album, simplement intitulé Pia, qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards (Meilleure actrice). En 1985, elle connaît même un succès mondial avec Quand la pluie commence à tomber, son duo avec Jermaine Jackson. (N°1 en France)
Artiste au parcours mouvementé, Pia Zadora est une dilettante qui n'aurait peut-être pas acquis de notoriété si son mari n'avait pas été une personne de forte influence. Elle a obtenu un grand nombre de contre-récompenses : 5 Razzie Awards dont une nomination pour le « pire artiste du siècle », et une Pomme d'Or, le « Sour Apple Award » (catégorie de l'artiste qui croit le plus en ce que disent ses propres publicités).
Plus anecdotique, Pia Zadora et son mari Meshulam Riklis ont fait la une des journaux en 1988, lorsqu'ils ont acquis et démoli, au grand dam des cinéphiles, le manoir Pickfair de Beverly Hills, qui avait été la demeure de Douglas Fairbanks et Mary Pickford.